F22与F35编队飞行。
在战斗机领域，美国近几十年都是业界标杆，四代机的几大型号，像F15、F16和F18不但问世早，销量大，升级改进型号的性能也丝毫不弱于欧洲推出的4++战机。在五代机领域美国更是一枝独秀，F22已经问世二十几年，F35更是成为北约国家空军的首选，相比之下，其它国家独立研发的五代机也不过只有两款。
英国六代机“暴风”模型（上图）与法德六代机FCAS模型（下图）。
但是在六代机领域，美国最近却颇有些沉寂，去年英国首先推出首款六代战机“暴风”，接着在2019巴黎航展上，德法西联合推出了第六代战机FCAS，再次轰动世界。
在五代机领域被抛到后面的欧洲国家，似乎要联合起来在六代机上发力了。人们都在好奇，作为世界第一航空大国，美国会如何应对呢？
2012年4月，美国海军正式发出F/A-XX的项目信息，用以在21世纪30年代取代美国海军目前服役的F/A-18E/F战斗机和EA-18G电子作战机。F/A-XX将能够在尼米兹级核动力航空母舰和福特级核动力航空母舰上运作，主要任务包括空战、对地/对海攻击和密接支援任务。2013年，波音公司推出了F/A-XX未来战机想象图。
事实上，美国早就开始在研发自己的六代机了，这款名为F/A-XX的战机，主要是为了取代海军的F/A-18，不过它的资料非常少。
近日，美国空军的官方媒体忽然撰文，称美国政府和空军的相关部门提供了关于未来战机的一些技术细节，其中最重要的一点，就是美国未来战机会着眼于速度，力争突破5倍音速的极限。
美军未来战机想象图。
一直以来，关于什么是六代机，以及六代机的定义，各国并没有统一的认识。五代机我们都知道其标杆有如下几条：隐形能力、超音速巡航能力、超机动性还有先进的航电系统。
六代机如果要与五代机形成代差，必须要有全方位提升，所以在速度上，大家都觉得六代机应该也是高速战机——但是却没有想到速度会高到这种程度。
因为5倍音速，正好是高超音速的门槛，它相当于每秒飞行1700米，每小时飞行6120公里。
美国爱国者导弹试射。
目前能达到这个速度的，基本都是导弹，像美国的“爱国者”导弹，最大速度也就5马赫，S400导弹在近程防御时，速度也是5马赫。
美国著名的“黑鸟”侦察机，最大速度为3.316马赫，约合每小时4062公里，速度与美国六代机相比要慢33%，而“黑鸟”的速度已经是超群拔俗，在全世界空域横行这么多年，没有一架被击落过。
如果美国六代机要达到高超音速，毫无疑问，必须要使用冲压发动机，因为普通的涡扇涡喷发动机无法提供这么高的速度。
SR-71是由美国军火工业的传奇人物凯利·约翰逊所领导的臭鼬工厂操刀设计，该单位同样也设计了U-2侦察机等知名的军机作品，SR-71使用了大量当时的先进技术，如半冲压发动机，钛合金机体，低可侦测性设计等。
而“黑鸟”侦察机使用的发动机，就是一个很好的例子。
“黑鸟”采用的J-58发动机，可以看作是冲压发动机和涡轮喷气发动机的混合类型，当它低速飞行时，喷气发动机和冲压发动机一起工作，当速度提升后，喷气发动机停止工作，飞机完全依靠冲压发动机提供动力，3.2马赫是其最佳的巡航速度。
但是要达到5马赫这样的高速，普通的冲压发动机还不够，需要上超燃冲压发动机，这种发动机和“黑鸟”使用的冲压发动机最大的区别，就是发动机进气速度。
超燃冲压发动机示意图。
“黑鸟”虽然能以3马赫速度巡航，但是发动机只能在亚音速气流下工作；而超燃冲压发动机的燃料是在超音速的气流中燃烧，工作温度更高，速度也更大。理论上超燃冲压发动机使用碳氢燃料能达到8马赫的速度，而使用液氢燃料，速度甚至能达到25马赫。
美国的X51“乘波者”高超音速飞行器就是用的超燃冲压发动机，在最后一次飞行测试时，以5.1马赫的速度飞行了3分30秒。
一架X-51A乘波者在B-52同温层堡垒轰炸机的机翼下。
不过超燃冲压发动机技术还不成熟，它的难度我们之前的文章里也都提到过，点火非常困难，因为它需要在超音速气流中点火，X51在四次试验中就点火失败了一次。
这种失败率对于飞机来说明显是不合格的，超燃冲压发动机要完全迈过点火这个门槛，才能有进一步的发展。
另外，超燃冲压发动机的工作状况十分恶劣，要解决在高温高压下长时间稳定运行，必须在材料科技上有突破。这也不是一朝一夕可以解决的问题。
六代机发动机的设计制造已经这么困难，整机的难度也不小。
还是拿“黑鸟”举例，为了高速，它基本上牺牲了可维护性，使用成本更是异常昂贵。
因为高速飞行气动摩擦导致高温，黑鸟机体会发生膨胀，会大出7.4厘米，所以一些接缝会有意被留下，这些接缝在常温状态下会让飞机漏油，在地面加油时，经常会洒一地。
同时3马赫的巡航飞行对飞机的蒙皮是毁灭性的损害，“黑鸟”起飞前要花1天时间检查，落地后立马也要检查，飞行800小时就要大修，轮胎用几次就报废。
在地面上会漏油，高空高速飞行时摩擦又会产生高温，因此SR-71采用了全新燃料，燃点高、挥发性低，保证了飞行安全。
对于一架战略侦察机来说，这样的成本还是可以忍受的，但是假如战斗机也这么麻烦，那么基本就丧失了装备部队的能力。
也就是说，美国六代机要解决高超音速下，机体过热的问题，在恶劣工况下，机身坚固皮实，具有很好的维护性，换句话说，如果要突破5倍音速，同时又能符合美国空军对战斗机的要求，那么这架六代机要用前所未有的先进材料打造。
